أظهرت بيانات مكتب الإحصاء التابع لوزارة التجارة الأمريكية، الصادرة يوم الجمعة، أن مبيعات التجزئة في الولايات المتحدة تراجعت بشكل غير متوقع في يوليو بعد زيادات قوية في الأشهر الأخيرة مدعومة باستردادات ضريبية كبيرة، إلا أن إنفاق المستهلكين يُتوقع أن يظل مدعوماً بارتفاع ثروات الأسر الناتجة عن صعود سوق الأسهم، رغم تزايد حساسية المستهلكين لارتفاع الأسعار.

وانخفضت مبيعات التجزئة بنسبة 0.6%  في يوليو، بعد ارتفاع غير معدل بلغ 0.2% في يونيو، بينما كان اقتصاديون استطلعت رويترز آراءهم يتوقعون ارتفاعاً طفيفاً بنسبة 0.1%. وتراوحت التوقعات بين انخفاض قدره 0.5% وارتفاع بنسبة 0.7%.

وساعدت الاستردادات الضريبية السخية التي حصلت عليها الأسر هذا العام في تخفيف أثر ارتفاع أسعار البنزين الناجم عن الصراع في الشرق الأوسط، ما دعم قوة إنفاق المستهلكين خلال الربع الثاني من العام. لكن الاقتصاديين أشاروا إلى أن هذه الأموال قد استُنفدت بالفعل.

كما عكس تراجع مبيعات يوليو جزئياً تقديم شركة أمازون موعد "برايم داي"إلى يونيو بدلاً من يوليو، وهو ما دفع متاجر تجزئة أخرى إلى إطلاق عروض ترويجية منافسة في الشهر نفسه. كذلك أدى انخفاض أسعار البنزين خلال يوليو إلى تراجع إيرادات محطات الوقود، في حين سجلت شركات صناعة السيارات انخفاضاً في مبيعات الوحدات.

ورغم هذا الضعف، يرى اقتصاديون أن التراجع سيكون مؤقتاً، في ظل استمرار ارتفاع ثروة الأسر بدعم من مكاسب سوق الأسهم، إذ ارتفع مؤشر اس آند بي 500 بنحو 14% منذ بداية العام.

وقال اقتصاديون في PNC Financial إن تحليل بيانات البنوك أظهر أن الأسر الأمريكية أصبحت في يوليو أكثر حساسية لارتفاع أسعار البنزين مقارنة ببداية العام، وهو ما قد يجعل بيئة الإنفاق أقل دعماً خلال النصف الثاني من العام. ومع ذلك، أكدوا أنه "من الصعب تصور سيناريو يشهد تراجعاً حاداً في الإنفاق"، في ظل استمرار نمو ثروات الأسر.

وأضافوا أن هناك مؤشرات متزايدة على أن الأسر ذات الدخل المرتفع وكبار السن بدأوا في استغلال المكاسب التي حققوها في الأسواق المالية لتمويل إنفاقهم.

وعند استبعاد مبيعات السيارات والوقود ومواد البناء وخدمات الطعام، تراجعت مبيعات التجزئة الأساسية بنسبة  0.4% في يوليو، بعدما ارتفعت بنسبة 0.4%  في يونيو وفق قراءة معدلة بالخفض. وكان الاقتصاديون يتوقعون ارتفاعها بنسبة 0.3%، بعد أن كانت القراءة الأولية لشهر يونيو تشير إلى زيادة قدرها 0.5%.

وتُعد مبيعات التجزئة الأساسية المؤشر الأقرب لقياس بند إنفاق المستهلكين في الناتج المحلي الإجمالي.

وكان إنفاق المستهلكين، الذي يمثل أكثر من ثلثي الاقتصاد الأمريكي، قد سجل نمواً سنوياً بلغ 3.2% خلال الربع الثاني، في حين نما الاقتصاد الأمريكي ككل بمعدل 1.5% خلال الفترة نفسها.